第1章：なぜ今、物流コンサルティングが必要とされているのか？

近年、物流業界はこれまでにない大きな変化の波に直面しています。EC市場の急成長、ドライバー不足、燃料費の高騰、そして頻発する自然災害やパンデミックなど、外部環境は複雑化の一途をたどっています。こうした状況下で、荷主企業や物流現場が自力で課題を乗り越えるには限界があり、今まさに「物流コンサルティング」の必要性が高まっているのです。
特に注目されているのが、物流の“属人化”という問題です。多くの企業では、長年の経験を持つベテラン担当者が個別に業務を回しており、現場のノウハウが個人に依存しています。しかし、退職や人員交代によってこの知見が失われると、業務全体が混乱するケースも少なくありません。物流コンサルタントは、こうした属人化を解消し、標準化されたオペレーション構築を支援する役割を担っています。

さらに、コスト構造の不透明さも物流の大きな課題です。運賃、人件費、在庫保管費、外注費など、さまざまな費用が複雑に絡み合う物流部門では、「どこにムダがあるのか」を正確に把握することが困難です。物流コンサルティングでは、各種データを可視化し、課題を明確にした上で、コストの最適化と業務効率化を実現する提案を行います。

また、テクノロジーの進化により、AI、IoT、クラウド型の物流管理システム（TMS・WMS）など、新しいツールが次々と登場しています。しかし、これらを「自社に最適な形」で導入・活用するには、専門知識と現場理解が欠かせません。物流コンサルタントは、現場とテクノロジーの橋渡し役として、スムーズなデジタルトランスフォーメーション（物流DX）を推進する役割を果たします。

加えて、荷主企業と運送会社の「コミュニケーションギャップ」も、現場の非効率を生む原因の一つです。リードタイムや積載率、納品条件など、利害が異なる関係者同士の調整は容易ではありません。リライアンスのように“ハブ”として両者をつなぐ立場のコンサルタントが入ることで、客観的かつ実務に即した調整が可能となり、物流全体のパフォーマンス向上につながります。

結論として、物流業務は単なる「モノを運ぶ」作業ではなく、企業経営の根幹を支える戦略的な機能です。そこにメスを入れ、課題の見える化と構造改革を図る物流コンサルティングは、今後ますます重要な存在となっていくでしょう。